人間有情：猶記當年鼠疫蔓延時
武漢新型冠狀病毒肺炎來勢洶洶，蔓延全球，各地人心惶惶。香港與內地交往頻繁，受到感染不能幸免。17年前2003年沙士襲港市民記憶猶新，然而126年前鼠疫襲港死傷枕藉的歷史，相信知道詳情的人不多。
鼠疫（plague）又稱黑死病，傳播率高、死亡率逾九成。中世紀鼠疫波及全歐，在短短的數年間奪走了歐洲總人口的1/3，造成高達7500萬人死亡。第三次亦是最後一次的全球鼠疫爆發，起源自1850年代的中國雲南，及後播至廣東一帶，1894年5月由廣州傳至香港。
當年患者多數來自港島上環華人聚居的太平山街，該區人口密集，衛生惡劣，鼠輩橫行。疫病在高峰時每天新症達80宗，死亡人數最多時每天超過100人。至6月已有超過8萬人離港，佔香港人口三分一。7月以後，疫情稍為緩和，皆因港府向各國專家求助。法國細菌學家葉赫森從屍身分辨出引致鼠疫的桿菌，硏發出鼠疫疫苗，疫情自此受控。另外，港府潔淨局(Sanitary Board) 組織六百多志願英軍，執行「洗太平地」的工作，每日到太平山街挨家逐戶用消毒藥水清理房屋，用硫磺熏屋，滅絕鼠蝨。把病人帶去醫院或者隔離，處理病死的屍體。為接收眾多隔離患者，將醫院船「海之家」從昂船洲移至西環作專門醫院，又在堅尼地城警署成立臨時醫院。至當年9月底，疫情終於暫時終結。據官方統計，最少2547人死於這次鼠疫。後來港府進行大規模滅鼠運動。太平山街的房屋最終全被拆掉，現時該處為卜公花園。
疫症既為公共衞生危機，但亦能帶來制度的革新。鼠疫爆發前，港府在醫療及公共衛生的角色向來消極，盡量不干預原居民生活，以免激起反對聲音。不過，鼠疫大規模爆發後，港府不得不改弦易轍，化消極為積極，強制執行衛生法令，又成立獨立調查委員會改革東華醫院。1903年，政府頒布《醫務衛生及建築條例》，強制性推行城市清潔、屋宇改造和防鼠患、蚊患的計劃。往後港府全面改變衛生政策，包括主動執行衛生法例、提供衛生潔淨服務、為華人提供西醫治療、開展衛生教育等。
昔日耶穌基督復活後重遇多馬，祂的雙手和肋旁仍保有苦難的記號。面對新冠肺炎疫症的種種不可知，深信耶穌與我們同行，患難裡有祂保守。
