番紅花

番紅花的希伯來文是“Karkom”，源自古波斯語，黃色之意，因古時的人愛用番紅花的花蕊製造黃色染料。以色列野生的番紅花屬植物約有7至8種，分佈在敘利亞和巴勒斯坦各地：黑門山、撒瑪利亞高地、內蓋夫等地。
番紅花（Crocus sativus／Saffron）屬鳶尾科（Iridaceae）番紅花屬（Crocus）多年生球莖草本植物。番紅花是名貴的香料和藥材，也是染料的原材料。番紅花於明朝經西藏傳入中國，故此被誤以為是生長於西藏，所以亦稱為藏紅花。其原產地在歐洲，由地中海西岸到巴基斯坦一帶，現今伊朗是番紅花的主要輸出國家。

番紅花有6片花瓣，花瓣上有密集的紫色條紋，其他花色還有藍色、黃色和白色。番紅花的花期約為11月至次年的2月。番紅花有黃色的花蕊（Stamen），花蕊可作布料染色原料；番紅花有紅色雌蕊柱頭（Stigma）三支，柱頭能做成名貴的香水，大約15,000朵花才能採得約100公克的柱頭。紅花柱頭亦是地中海和印度傳統飲食的材料，用作烹調米蘭燉飯的調味料。

番紅花柱頭有藥用價值，其功效有抗憂鬱、鎮靜、活血化瘀和止痛作用。能緩解經前期綜合徵象和更年期的症狀，幫助減少情緒波動和改善睡眠；但孕婦不宜食用番紅花，因為會增加流產的風險。

《聖經》中提及的番紅花

番紅花在《聖經•雅歌》4章12至14節：「我妹子，我新婦，乃是關鎖的園，禁閉的井，封閉的泉源。你園內所種的結了石榴，有佳美的果子，並鳳仙花與哪噠樹。有哪噠和番紅花，菖蒲和桂樹，並各樣乳香木、沒藥、沉香，與一切上等的果品。」經文用佳美的果子，以及哪噠、番紅花、鳳仙花等芳香植物，形容所愛女子的美麗與芳香。
《聖經•以賽亞書》也有提及番紅花：「曠野和乾旱之地必然歡喜，沙漠也必快樂，又像玫瑰開花。」至於和合本《以賽亞書》中的「玫瑰」，大多數學者認為是紫色的番紅花。《聖經•以賽亞書》35章1至2節（呂振中譯本）：「曠野和乾旱之地必高興，原野必快樂開花，像番紅花繁盛地開花。」

《聖經·以賽亞書》34章說明審判外邦的以東，由肥沃土地變為曠野；35章則講述在未來基督國度的錫安，曠野旱地變為花園，以賽亞先知表示，有神的賜福，讓荒蕪的沙漠之地長出美麗的花木來，馨香的番紅花成了繁盛歡樂的象徵！野外番紅花一簇簇地盛放，它們猶如高聲唱和的詩詠團，正在讚頌上主的恩惠。