亞述古城尼尼微（一）
提起伊拉克，大多數人會馬上聯想起戰亂和恐怖分子。然而，伊拉克目前的局勢其實比部分中東國家相對平靜穩定。令人詫異的是，伊拉克並沒有被香港政府列入任何旅遊警示名單，不是黑色、不是紅色，甚至連黃色旅遊警示也沒有。
現正生效的香港外遊警示（2026年5月15日）
繼吾珥、烏魯克、巴比倫這些兩河流域南部的古城之後，今次為大家介紹另一座與巴比倫齊名的亞述古城——尼尼微（Nineveh）。
尼尼微位於伊拉克北部底格里斯河（River Tigris）河畔，是人類歷史上最古老且最重要的城市之一。根據考古發現與史料記載，早在新石器時代（約公元前6000年），人類已經在尼尼微定居。公元前705年，亞述王西拿基立（Sennacherib）將亞述帝國的首都遷至尼尼微，使她成為當時世界上最大的城市，也是底格里斯河流域的文明核心。公元前612年，尼尼微被巴比倫人（由當時仍是王子身份的尼布甲尼撒領軍）、瑪代人，以及斯基泰人（即《新約聖經》〈歌羅西書〉中保羅提及的「西古提人」Scythians）聯軍攻陷並徹底摧毀。關於尼尼微被毀滅的預言，讀者可參考《舊約聖經》小先知書〈那鴻書〉（The Book of Nahum）。〈那鴻書〉亦是聖經中少數專門針對一個外邦城市而寫的先知書。
古城尼尼微、底格里斯河及現代城市摩蘇爾（by Google Earth Pro）
無論古時或今天，尼尼微都具有重要地位。她是連接伊拉克、土耳其與敘利亞的重要貿易樞紐。如今，古城尼尼微位於伊拉克北部城市摩蘇爾（Mosul）對岸。由於地理位置優越，摩蘇爾亦成為伊拉克第二大城市。
2014年6月，伊斯蘭國（ISIS）攻佔摩蘇爾，並將其定為伊斯蘭國在伊拉克的「首都」。然而，在這段期間，人類文明遺產卻遭受毀滅性打擊。聖經先知約拿的墳墓（Tomb of Jonah，現稱 Nabi Yunus Mosque）被炸毀；摩蘇爾博物館遭到洗劫與破壞；數以萬計的珍貴手稿與古籍亦被焚毀。
2017年，伊斯蘭國被擊敗。同年7月，伊拉克政府正式宣佈全面解放摩蘇爾。目前，聯合國教科文組織（UNESCO）正與多國合作，大規模重建摩蘇爾，不僅修復穆斯林建築，也同時修復被破壞的古老教堂，以彰顯摩蘇爾多元文化共存的歷史。
聯合國教科文組織正與多國合作大規模重建摩蘇爾
2021年3月7日，時任教宗方濟各（Pope Francis）訪問伊拉克，期間在摩蘇爾著名的教堂廣場（Hosh al-Bieaa／Church Square）祈禱，極具象徵意義。
教堂廣場其中一座教堂——敘利亞天主教聖母大教堂（Al-Tahira Syriac Catholic Church）曾遭伊斯蘭國嚴重破壞，其後由多個國家及國際團體攜手重建。
重建之後的教堂外表及內部
敘利亞天主教聖母大教堂（Al-Tahira Syriac Catholic Church），又稱「聖母無原罪教堂」，建於1862年，在伊斯蘭國佔領摩蘇爾期間受到嚴重破壞，現時已接近完成重建。
許多人普遍誤以為伊拉克是一個單一的伊斯蘭教國家。事實上，當地宗教文化相當多元，尤其伊拉克北部聚居了不少基督徒。因此，在伊斯蘭國佔領伊拉克北部的數年間，大批基督徒因遭受迫害而被迫逃離家園。
至於摩蘇爾／尼尼微其他教堂及考古遺址的情況，下期再為大家介紹。
文/圖：蘇冠強（作者簡介）
