沉沒成本
「弟兄們，我不是以為自己已經得著了；我只有一件事，就是忘記背後，努力面前的，向著標竿直跑，要得神在基督耶穌裏從上面召我來得的獎賞。」（腓立比書三章13-14節）
在微觀經濟學（Microeconomics）中，有個稱為「沉沒成本效應」（Sunk Cost Effect；又稱 Sunk Cost Fallacy）的概念，指出任何一個理性的（商業）決策，不應考慮已經付出且無法收回的資源。許多經濟學的原則，其實都能有效運用在日常生活當中。
筆者曾帶著三個孩子，從新澤西的家前往費城的 Veterans Stadium 觀看一場職業棒球賽。那時，十來歲的大兒子是紐約大都會（New York Mets）的球迷。比賽開場不久，大都會便接連失誤，被費城人隊（Philadelphia Phillies）打得一敗塗地，毫無勝算可言。兩個年幼些的孩子便提議放棄觀賽，改為前往回程途中會經過的六旗大冒險樂園（Six Flags Great Adventure）玩樂。
當時我心想：票都買了，又花了兩個小時開車過來，若不看完球賽未免太不划算。於是，我們勉強留下來。結果如預期，大都會表現每況愈下，等到決定離場時，天色已晚，4人只得悻悻然返家。若我當時當機立斷，孩子們還能在遊樂園盡情玩樂三小時。最終，我們沒能去，只因被「已花費」的成本（門票）牽制了判斷，這就是「沉沒成本效應」的真實寫照。
《論語·微子》說：「往者不可諫，來者猶可追」，也許我們的中國老夫子早就明白了這近代微觀經濟學的道理。
2022 年諾貝爾經濟學獎得主、普林斯頓大學的丹尼爾·卡尼曼（Daniel Kahneman）教授曾豪言：「我沒有任何沉沒成本。」這句話可謂是經濟學家的極致理性表現。既然這些成本已沉沒、無法收回，就應視同不存在，不必為其惋惜。未來的決策中，自然不該再將其納入考量。
然而，說來容易，做起來卻難。因為根據經濟學的研究，人類天性中普遍存在「迴避損失」（Loss Aversion）的傾向：在面對同樣數量的得失時，損失所帶來的痛苦遠比獲利帶來的喜悅更強烈。經濟學家指出，損失的負效用約為獲利的正效用的 2 至 2.5 倍。換句話說，丟掉 100 元的痛苦，往往超過撿到 200 元的快樂。這種心理機制，正是不理性決策的根源。
舉例來說，不少家庭的住宅中堆滿物品，甚至影響日常走動，地下室與車庫更是堆積如山。這些物品中，真正未來會用到的其實少之又少，但因曾經「值錢」，便難以割捨。結果，反而讓真正有價值的東西難以發揮效用，生活品質也大打折扣，這正是沉沒成本效應的又一例證。
斷捨離的智慧
日本山下英子所倡導的「斷捨離」生活哲學，正體現出這樣的智慧。對年長者而言，更是一項必要實踐。筆者近期從約百坪的住宅搬遷至約 60 坪的公寓，被迫面對選擇與捨棄的挑戰。我們努力讓捨棄的物品比例，超過空間縮減的比例。雖然過程中覺得困難，許多東西難以割捨，但最終卻換來更大的生活空間與品質提升，堪稱晚年生活中的明智抉擇。一個更理想的新開始，往往需要以捨棄過往為入場券。
為了新的方向或計劃，能夠放下過去所投入的時間與資源，雖困難，卻常是必要的。
比爾·蓋茨（Bill Gates, 1955–）在 1975 年看見個人電腦的發展潛力，毅然放棄哈佛大學的學業（哈佛又貴又難被錄取），創辦微軟公司，最終富可敵國，並成為對全球文明有重大貢獻的人物。同年出生的蘋果創辦人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs, 1955–2011）也從里德學院輟學。馬克·祖克柏（Mark Zuckerberg, 1984–）從哈佛輟學創辦臉書，OpenAI 的山姆·奧特曼（Sam Altman）則從史丹佛大學輟學。高爾夫名將「老虎」伍茲（Tiger Woods, 1975–）也是從史丹佛大學輟學去打職業賽。
許多成就非凡的人，都懂得果斷放棄沉沒成本，轉身奔向夢想。
聖經中的斷捨離
《創世記》十二章1-2節 記載，神呼召亞伯拉罕離開哈蘭：「你要離開本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必叫你成為大國。我必賜福給你，叫你的名為大；你也要叫別人得福。」於是亞伯拉罕離開在兩河流域的哈蘭城，往他所不知道的迦南地去。哈蘭是西元前2250年的一座古城，也曾是亞述帝國哈蘭省之首府，是敬拜多神的迦勒底人祭拜月神「欣」（Sin）的中心。他放下家族財富與熟悉的一切，不計沉沒成本，追隨神給予的全新起點，成為蒙福之人。
從亞伯拉罕、摩西、使徒們到保羅，他們無不學會「忘記背後，努力面前，向著標竿直跑」，因為擺在他們面前的，是「神在基督耶穌裡從上面召我來得的獎賞」。
我們每個人的生命軌跡，其實並不必被過去所限制。這對曾學習物理的筆者而言，也是生命奧秘的一部份。
文：黃小石（作者簡介）
