福傳德華：德國的聖誕
每年臨近冬天，在德國商店中總會見到將臨節日曆（Adventskalender），那是有24格小禮物的日曆，讓人從12月1日每天揭一格，直至12月24日，以每天一個小驚喜（從小糖果到手飾香水都有），迎接聖誕的來臨。
在德國文化中，聖誕節是最重要的節期。倘若你有甚麼公務要在德國處理，那就最好不要在聖誕的前後，因為德國人普遍都有過節的心態（就像華人過年或美國人過感恩節），社會大眾早已接納這文化。在德國的家庭中，都會裝飾一棵在聖誕節前幾天購買的綠色樅樹（大部分是真樅樹），裝飾童話燈、聖誕球、天使、稻草等。即使客廳不能容納一棵大聖誕樹，也可以用一棵小樹或單獨的樹枝來裝飾。
在德國每一城市的中心地方，都搭建了聖誕市場，在將臨節的第一天（12月1日，但11月底往往已有）開始營業。你可以沿著市場漫步，享受各式美食和飲料攤。此外，還可以在這裡發現聖誕樹裝飾品、蠟燭等。
在聖誕節前夕的一個重要日子，是12月6日的聖尼古拉斯節（Nikolaustag）。傳說公元4世紀的聖尼古拉斯在土耳其傳教期間，把自己所有的東西都捐給窮人和孩子。在這一天，孩子的靴子和鞋子裡，都會裝滿了小禮物和零食。
當然，最重要的日子是平安夜，那是德國聖誕的亮點。12月24日在德國不是法定假日，意味著大多數商店都營業到下午2點。於是，許多家庭就在這一天為聖誕晚宴購買禮物或食材。在許多家庭中，為這一天的晚宴而忙碌（別想出外晚膳了，因為餐廳店主也在為這一晚忙在家中），預備一家過節。
關於聖誕節餐桌上的食譜，不同地區有各自的傳統。許多家庭的盛宴，通常包括烤鵝和餃子，或傳統的聖誕鯉魚。有些家庭在平安夜只有一頓快餐，比如香腸配土豆沙拉，然後把聖誕大餐留待在翌日才吃。孩子在這一夜會拆禮物，大聲朗讀聖誕故事或一起唱聖誕詩歌。許多家庭都會到教會參與午夜的崇拜，即使平日沒有怎麼到教會的人，因此平安夜崇拜成為許多教堂最多會眾的一晚。
到了聖誕日（12月25日和26日），許多德國人會用來探親訪友，舒適輕鬆地渡過節期。在教會中也有崇拜和歡宴，讓大家一起紀念耶穌的降生。
文／圖：蔡錦圖（作者簡介）
