以斯拉記的信心之旅
《以斯拉記》共有十章，記述從公元前538/7至458/7年，部份被擄的猶太人兩次從巴比倫回歸，恢復在耶路撒冷的生活和敬拜。書中引用了許多波斯政府的文件資料，證明猶太人建造聖殿和回歸的合法性，描述了猶太人從巴比倫流放地返回和重建聖殿的情況，包括返回的家族名單和他們返回時所依據的法令文本。
《以斯拉記》敘述的第一階段，是在波斯王塞魯士統治下（約在公元前538/7年），所羅巴伯領導第一批被擄的猶太人重返巴勒斯坦，最終把聖殿重建，恢復敬拜（以斯拉記一章1節至六章22節）。這段時間橫跨了80年（公元前538/7-458/7年），下迄波斯王亞達薛西一世（Artaxerxes I，公元前465-424年統治）的統治時期。
第二階段是在波斯王亞達薛西第七年（約在公元前458年），文士以斯拉帶領一羣猶太人從巴比倫歸回耶路撒冷，並督導他們重建信仰生活（拉七章1節至十章44節）。這段敘事時間只有一年，即本書第一階段的最後一年，從亞達薛西王第七年正月初一（拉七章9節）至翌年正月初一（拉十章17節），即公元前458年1月1日至公元前457年1月1日。
前一階段共80年歷史的宏觀敘事，以斯拉在回歸的一年中，扮演著承先啟後的角色。在以斯拉的領導下，猶太人重建宗教信仰的生命（拉七章1節至八章36節），也處理異族通婚的問題（拉九章1節至10章44節）。
《以斯拉記》以先後兩代猶太領導人和群眾的敘事，說明在時代的困境中，立志跟隨神，比一切更為重要，包括維繫婚姻和家庭。在漫長的歲月中，猶太人擁有不少外在的困難，包括波斯政權和其他外族的壓力，以及內部的問題，尤其是涉及異族婚姻。不論時間是長或短，困難來自外部或內部，猶太人都是要堅守信仰的規範，並且以信靠神來面對困境。
在《以斯拉記》的最後段落，以斯拉作為猶太群眾的帶領者，要求猶太領袖在生活的一切事情上（包括婚姻和家庭），建立榜樣。這一點，也適用於今天。當然，對於未信者來說，這樣的說法讓人難以接受：我的婚姻和家庭是我的私事，你豈能干涉？然而，耶穌豈不是說過，人若愛世上的人和事，過於愛他的，就不配作他的門徒。神看的是你有否如此立志，這才是關鍵。即使實踐上有眾多困難，甚至用上多年，仍然未能達標，但神首先看重的，仍然是你有沒有這個心志去行。
文：蔡錦圖（作者簡介）
