敘利亞的瑪莉 Mary of Edessa
今次我們要介紹的瑪莉，活在第四世紀的敘利亞地區（今天土耳其和敘利亞邊界地區）。她的故事帶有傳奇成份，生動地反映了早期教會的屬靈生命。
瑪莉七歲喪父，開始與她的叔父亞伯拉罕（Abrahem of Qidun）相依為命。亞伯拉罕是一位平民修士，不屬於任何修會，足不出戶留在自己的房子中，過著簡樸和獨身的生活，整天以禱告讀聖經為念，人們視他為聖人，會尋求他的輔導和禱告醫治，也會供養他的日常需要。
瑪莉從少接受叔父的薰陶，也過著簡樸獨身的生活，終日為自己和世人的罪在上主面前流淚禱告，轉眼過了二十年。魔鬼見到亞伯拉罕和瑪莉的聖潔生活，就極為不悅，就設計陷害他們。有一天，一位沽名釣譽的修士來探訪亞伯拉罕，他看到瑪莉後（原來她美貌驕人），就慾火焚心。雖然瑪莉多次婉拒他，他卻為了瑪莉留在城中整整一年，千方百計引誘她。
有一天，她終於開門讓那修士進到家中（之前所有人都是經過窗子和亞伯拉罕和瑪莉溝通），修士就強姦她，然後逃離。事後瑪莉羞愧無限，她把衣服撕裂（一種表示哀傷的行動），對自己說：「我現在不過是行屍走肉：我已經失去生命中我所有的歲月、簡樸修行、節制，我的眼淚都付諸東流，因為我已叛離神，殺害我的靈魂，帶給我叔父苦澀的哀傷。我已成為那惡者――撒旦的笑柄。我已不敢仰望上天，我對神和對人都已經死掉。」她就立刻離開所居住的Edessa城，跑到另一個城市，過著娼妓的生活。
亞伯拉罕住在房子的另一邊，不知道發生在瑪莉身上的事情。不過，那天晚上他發了一個可怕的夢：一條樣貌可佈的大蛇，從穴中出來爬向他，途中遇到一隻白鴿，蛇把鴿子吃掉，就回到穴中。亞伯拉罕不明因由，就求神啟示。過了兩天，他又發另一個夢：那條蛇爬到他的腳旁，蛇的肚已被割開，那隻鴿子就在蛇肚中，他把鴿子取出來，鴿子安然無恙。
亞伯拉罕醒來後，就召喚瑪莉，因為他已經兩天沒聽到瑪莉的聽音。當沒有人回應，他就明白那隻鴿子代表瑪莉，蛇代表撒旦，瑪莉已經被那惡者擄去，他的使命是要拯救瑪莉。
亞伯拉罕想盡方法尋找瑪莉的所在，經過了兩年（兩個夢隔了兩天，預表要等待兩年），終於有相熟的人見到瑪莉。亞伯拉罕穿上軍人服裝（軍人是光顧娼妓的常客），起程去到瑪莉工作的客棧，跟著問店主：「我聽說你這裡有個美女，她是否叫瑪莉？召她來，我今晚想與她共享歡樂。」
當晚瑪莉在客棧出現時，亞伯拉罕忍著眼淚，等待瑪莉邀請他進入自己的房間。進到房間，他請瑪莉關上門後，就捉著瑪莉讓她不能逃跑，然後除掉帽子，問瑪莉：「你認得我――你的叔父嗎？」瑪莉呆若木雞的站在那裡，一句話也說不出來。起初瑪莉不能相信神會饒恕她，經過亞伯拉罕整晚的勸慰，甚至表示他會承擔瑪莉的罪孽，瑪莉終於接受叔父的拯救，把一切財物留下，天亮就立刻與叔父一同回到故居。瑪莉重新與亞伯拉罕一同過修士的生活，瑪莉的悔改和亞伯拉罕的鍥而不捨的拯救，都成了多人的鼓勵。
當信徒犯了一些嚴重過失，甚至是無辜地捲入罪惡之中如瑪莉，有時會跌入自暴自棄的光景之中。瑪莉的際遇告訴我們，如果我們願意真心回轉歸向神，沒有一種罪污是神不能饒恕的。有時，神更會用我們浪子回頭的故事來祝福其他人。另一方面，面對一些犯了罪行的人（特別是我們的家人），讓我們都能以饒恕代替指責，揭盡所能去挽回迷失的。
文：雷競業（作者簡介）
